公元320年，十月二十八，立冬。
静静的汝河结了一层薄冰，冬阳辉于其上，煜煜光生；沿河两岸，往昔青柳披纱作障，宛似银条倒挂；唯余常青之竹，叶尖滚露凝霜，依旧晶莹剔透。一只乌雉敛翅掂足跳入河中，以尖嘴破冰，遁水而走。
至此，水始冰，地始冻，雉入大水化为蜃，立冬气节。
值此凛冬，刘浓策马入上蔡，将将踏入河西，眼底便是一缩，四野隐显血迹，村落余烟犹徐，有坞民孤坐于汝河边，见刘浓引军归来，奔至马前，匍匐跪地，继而仰天悲呼。
随后，张满领着河十一坞前来夹道相迎，十一坞仅存九坞，人人面色惨白，犹存大劫后的凄苍，刘浓闭上了眼睛，微仰着脸，迎着漫漫霜风，神情冰寒，未作一言，少倾，纵马过河西。
刘胤与郭璞等人早已闻讯，静候于桥东，看着白骑黑甲、巨枪铁林破雾而来。
待飞雪踏蹄入桥，刘胤嗡声回禀：“小郎君，流骑由陈国突至，幸而北五哨及时觉察，上蔡县城无碍，且再添流民万余。”
刘浓勒马桥西，问道：“伤亡何如？”
刘胤犹豫了一下，抬头看了一眼小郎君，将八面剑槊竖插于地，翻身落马，走上小桥，单膝跪地，重重垂首，沉声道：“小郎君，刘胤无能！”
刘浓再次闭了闭眼，按着楚殇的手微微颤抖。
郭璞正了正冠，扫了扫袖，踏入桥中，朝着刘浓深深一揖，道：“郎君容禀，胡骑来去如风，刘县丞已然竭力也！何况，若非刘县丞不顾已身安危，仅率百人作饵，引敌深入，诱敌于凹险，岂能聚而歼之。若非如此，怕是流骑依旧肆掠于汝南矣！”
刘浓默然下马，将刘胤扶起来，只见他脸上横曳着一道恐怖伤疤，由左眉斜贯至右颔下，险些破颅。心中陡沉倏恸，悔意中起，悔不该将骑军尽数带走，如若不然……
刘胤摸了摸脸，满不在意的笑了笑，阖首道：“小郎君勿忧，刘胤集三千青壮营，再得固始、鲖阳、以及河西诸坞部曲近万，共战胡骑，是以战卒伤亡不重，大戟士功勋犹著，胡人无一骑脱逃，再得良马千匹……”言至此处，神情一黯，嗡声道：“乡民，乡民因……”
这时，薛恭上前，礼道：“回禀刘府君，因敌骑来速甚疾，鲖阳、固始、上蔡三县，共计千余人不及撤入坞中。”咬了咬牙，又道：“至暨，此千余人尽亡于胡骑刀下，尚有数十村落被焚于野，上蔡三成村落尽毁。而今，再添流民万余，村落难以纳民，故而，薛恭已将流民尽纳于城。然，冬粮恐已不足！”
赵愈听闻三县仅千余人伤亡，神情豁然一松，驱马入桥，揖道：“刘威虏，固始余粮尚有万许，理当滋于上蔡，共度寒冬……”
“村落被毁，千余村民手无寸铁，血屠于野……”
“上蔡，上蔡不染血……”
“灰儿，灰儿……”
飞雪不安的刨着蹄，刘浓抚了抚它的脖子，翻身上马，轻轻一夹马腹。
马蹄缓踏，策入桥东。
刘浓信马由缰，入目惊心，面上神情愈来愈冷，当经过一处被焚作乌黑的村落时，指着林中深处，喃道：“两月前，此地有篱笆一丛，瘦犬一只，蕉苇若干，今方安在？”
众人面面相窥，无人回答，薛恭满眼含泪，欲言又止，他识得瘦犬的主人，那是个美丽婉约的女子，独自一人流徙至上蔡，惜乎，人犬皆亡。
待至县城峰下，勒马回望，只见四野悲啸，一片苍凉，刘浓牵着飞雪来到高处，背靠着屹立于峰上的巨碑，坐了下来。
一坐，便是半日。
待徐徐起身时，身侧是诸吏诸将，峰下是万民海洋。看着雾阳下那一双双眼睛，迷茫中透着的希冀，心潮起伏跌宕，委实难禁，深深吸进一口气，拔出楚殇，柱着剑，单膝跪地，沉沉一叩。
良久，缓缓抽剑，斜指于天，高声道：“召集诸卫，汇聚部曲，传檄诸县，兵发，荥阳！”
“诺！！”
……
公元320年，十一月初三。
威虏将军刘浓，召集帐下诸卫，整编青壮营，汇聚上蔡、固始、鲖阳三县之部曲，以及河西诸坞、汝南诸县，得军万七，踏出上蔡境，直走陈国，兵指荥阳。传檄豫州、司州，名曰：逐流骑于野。
马鸣风啸，铁阵肃杀。
经年霜雪不曾拭，一朝光寒天下知。
陈留震动，洛阳顿惊。李矩闻知，惊赫不已，匆匆纠结荥阳军万余，奔赴中牟县，与刘浓对阵于大河，两军隔河相望。刘浓未予理睬李矩信使，命三军就地征舟，指日北渡，挥军入荥阳。中有颖川荀氏，率部曲千余，飞踏召陵，与大军融汇。
祖逖闻知，稍一揣摩，便知刘浓所为何来，当即命韩潜率军一万疾插陈国，制止两军交锋，并亲自驱马踏水，强渡大河。
至此，簇叶浮舟，祖逖率水军三千，居中于大河。李矩扎北，刘浓驻南。经祖逖调和，两人共入大河战舟，秉烛夜赏冬月。
李矩自持名望深重，欲强压以势，斥责刘浓不顾局势，妄起兵劫。
刘浓懒得理他，报之以冷笑，按膝而起，指着大河之南，怒道：“刘浓深敬李司州，然，李司州可知刘浓乎？知上蔡之民乎？知，北地之民乎？若是不知，刘浓唯余一途，好使李司州得知，逐胡骑于野，乃万民共举也！民心足以焚城，民愿足以燎原，李司州知否？”