在这二十多年中，鹿知遥不知经历了多少惊心动魄的权力斗争与政治风波，也不知见识了多少形形**的女人。但是，尽管他家庭不幸福，他却从来就再没有对任何女人动过心。在繁忙的工作之余，他偶尔静下来，就会想起为他放弃了学业、毁掉了一生美好前程的赵涵。
每当想起她，他就会想到她的温顺、善良、美丽，想起她一个农村女孩，好不容易考上全国的最高学府，可是为了怕连累自己、为了怕伤害自己，却毅然决然地抛弃了学业，选择隐姓埋名地生活，那是何等的决心，何等的深情——要知道，在她读书的那个年代，城乡差别非常巨大。很多农村人之所以发奋读书考大学，就是为了跳出农门，变成一个风光的城里人。
而赵涵，擅自从学校退学，不仅没有大学毕业证，而且她的户口也在学校。回去以后，她就是一个没有户口的“黑户”，以后要结婚、要找工作，该是何等地艰难。而她的生活道路，也会非常坎坷，甚至有可能就是嫁一个老实巴交的农民，每天面朝黄土背朝天地过一辈子……
每次一想到这一点，鹿知遥就觉得心如刀绞、愧悔万分：赵涵如果没有遇到自己，没有与自己产生那段恋情，以她的学习能力和人品才华，毕业后是很有可能留在首都工作的。她一辈子的幸福，可以说是自己亲手毁掉的。虽然她在那封诀别信中并没有埋怨他半句，但她越是这样无私地奉献，他就越觉得惭愧，越觉得对不起她……
因此，半年前，当中央领导找他谈话，征求他关于工作岗位调动的想法时，他毫不犹豫地请求到天江省任职……
此时，顾华英已于两年前患乳腺癌逝世，鹿知遥的女儿鹿莹也已经在国家发改委工作，并已经是副处级干部。他觉得现在自己已经是了无牵挂，应该去寻找赵涵，想方设法去帮助她。
他估计：赵涵因为没户口、没学历，回家后肯定嫁不到一个好丈夫，说不定连一个城里人都嫁不到，很可能在哪个农村里务农。如果有可能，自己可以和她见一面，问一问她有没有什么困难。如果有困难，比如子女工作问题，穷困问题，等等，只要不是违反原则，他一定尽力帮她解决……
当然，这么多年过去了，他也不知道赵涵是不是早就把自己忘记了，也不敢肯定她一定会和自己见面——现在两个人身份差距这么大，以她那样自尊自强的性格，说不定因为面子问题，她会选择拒不和自己见面。那样的话，自己就不知道该怎么办了……
因此，他在派徐立忠去悄悄调查赵涵的情况时，才反复叮嘱他：不要直接和赵涵见面，以免她生疑……
两天以后，徐立忠风尘仆仆地从k市赶回来了。下午三点，他带着满脸的疑惑和不解，走进鹿知遥的办公室，汇报了他此行的过程：
徐立忠在接到鹿书记的任务后，当天就跟省委办分管秘书二处的副秘书长钟良请了假，说是要出去办一点私事，已经跟鹿书记报告了的。然后，他便坐长途车连夜赶到k市紫江县，住进了一个小酒店。
第二天，他八点就赶到紫江县公安局。他不想轻易暴露自己的身份，所以，便直接到户籍股，找到股长办公室，对那个胖胖的股长说：他是从北方过来找亲戚的，他的表姐是紫江县的，叫赵涵，但表姐已经搬了家，不知道她现在的住址，找不到她，所以请求领导帮个忙，从电脑里调看一下赵涵的基本资料，万分感谢……