斜峪关守将姓孔名福，领五百兵驻扎关上，验证过秋明的身份后，孔福笑道：“秋将军也是前来猎虎的吗？”
猎虎？秋明马上会过意来：“是啊，华雄将军说这边发现了虎踪，所以前来碰碰运气。”
孔福被丢在这么个鸟不拉屎的地方守关，可见平时也是个不受待见的，这回好不容易能和车骑将军攀上点关系，如何不曲意奉承。他想了想道：“此间关下也多有猎户曾听得虎啸山林，只是未得亲见，不过如今雪深兽少，老虎比平时更加凶猛几分，你们需要多加小心。”秋明笑道：“多谢相告，我自理会得。”
孔福又道：“这里进去就是褒斜道，可以直通到汉中，不过老虎不会下到谷道之中来，秋将军若要猎虎，还需要攀上峰去，只是不知道哪座山峰有虎了。”
秋明听见褒斜道之名，心中就是咯噔一下，诸葛亮六出歧山，倒有好几次走的是这褒斜道，如今看来果然是地势险要易守难攻。魏延问道：“这里进去直达汉中？没有别的岔道了吧？我看这些山绕来绕去，不要在里面迷路了。”
孔福笑道：“褒斜道直来直往，并无岔道，只有中间一条连云栈可以通向陈仓古道。”
秋明皱眉道：“陈仓？我记得陈仓还在我们手里吧？”
“是的，陈仓现由成宜将军把守，每日都有报平安。叛军主力现在还在天水冀县一带勾留，只有一些侦骑渗透过来，也进不了褒斜道。”
秋明喃喃道：“别小看这些侦骑，他今天过来几个，明天过来几个，半个月就能弄出一个百人队来。”孔福道：“秋将军所虑甚是，不过这褒斜道里十里一亭五里一台，只要点燃一处就是烽火遍地，到时候就连汉中太守也会领兵来救，这么百十个人，能做出什么事来？”秋明点头笑而不语。
告别了孔福，秋明沿着石头河进了褒斜道，由于大雪封山，斜谷里人迹皆无，只有河水松涛哗啦啦作响。张玉兰跑来跑去采了许多灵气来喂符鬼，可是符鬼一脸嫌弃的样子，最后勉为其难地享用了一些，却仍是咿咿呀呀地冲着张玉兰使劲地叫。
秋明对这符鬼恨得牙痒痒的，撇嘴道：“这么挑食的家伙你从哪找来的？不如扔了再换一个吧。”符鬼马上蹦了起来，站在张玉兰掌心里冲着秋明龇牙咧嘴地尖叫，看样子似乎想要再咬他一口，秋明连忙催马退出了好几步。
张玉兰笑道：“它是火系符鬼，对这河谷里的水系灵气当然不大满意了，如果等会还是找不到火系灵气的话，我们去山上采些木系的来喂它好了。”
黄忠道：“我们这么多匹坐骑，如果只在河谷走动倒也无妨，若是要攀山的话，马却是上不去的，唉，早知道刚才就把马全部留在斜峪关了。”
秋明指着旁边道：“你看那边不是有处烽火台，我们可以把坐骑先寄在那里。”
这个烽火台所在的位置不是很高陡，骑兵们没费多大劲就策骑登了上去。看守烽火台的几名老兵正在喝酒闲聊，被他们的动静吓了个半死，以为遭遇了敌袭，要不是秋明马上表明身份，几乎要马上点起烽火了。