只不过，不到最后一刻，谁又甘心束手就擒呢柴宗贵微微抬头，用只有自己能听到的声音说道：“其实，当初我送二哥上路的时候，就等着会有这一天。”
宫城之中，灯火通明，天子留几位宰辅入宫奏对，一直谈到很晚，众人才一一散去。这一场夜谈没有人旁听，负责记录天子起居注的侍从官也离奇的集体失语，从此成为中平年间的一件宫廷秘闻。
枢密使褚丛德离开宫城以后，并没有急着回自己的府邸。官轿在汴河上的石桥头打个横，就直奔北城而去。在那里，还有另外一处会场。
这样的情形在以后的日子里不断地出现，整个帝都陷入一片纠葛的泥潭。每个人都披着几张虚伪的外衣，进出在不同的场合，跟不同的对象，说着同样的话语。
所有人都心照不宣，默认着彼此的首鼠两端。不到最后揭盅的时刻，没有人清楚对方的立场和底牌。武宗皇帝实在是太英明神武，以超绝的权谋平衡之术，将所有臣子玩弄于股掌，以至于到他驾崩的前一刻，臣子们仍旧猜不透天子的真实心意，更看不破朝堂上的覆雨翻云。
信任、背叛、阴谋，从武宗时代就开始弥漫在陵天国朝堂上的厚重烟云，让所有人都不辨方向，每个人都在小心提防着他人的算计，同时在心底里默默地算计着他人。武宗活着的时候，用他过人的心机手腕掌控一切，把原本泾渭分明的朝堂打碎成一盘散沙，一池浑水，而他驾崩以后，再没有人能在这朝堂中如鱼得水，即便是当今天子，在登基三十年以后，依旧对这泥潭一般的朝廷力不从心，稍一不慎，就泥足深陷，无法自拔。
兵法有云，不可胜在己，可胜在敌，既然他人无法预料，那就唯有强大自身。所以中平三十一年的这个冬天，朝廷上出乎意料的火热，与外面阴冷的天气形成了鲜明的对比。每个人都在想尽办法捞取权势，为自己增加一些筹码，等待最终决战来临的那一天。
“即使身为皇帝，这天下仍旧有我不能掌握的角落。”又是一天朝会下堂，满身疲惫的中平天子洛长流，意兴凤索地回到自己的寝宫，无力地发出这一生喟叹。在他身后，亦步亦趋的宋用贤不敢接口，只是静静地等待天子的下文。
宋用贤是宫内大铛，提举皇城司的五品都知，掌控内宫禁卫。他在元和四十年入宫，在宫内侍奉了整整三十六年，经历无数风雨，对这朝堂上的险恶印象早已经是深入骨髓。陵天国的内监地位远不比前唐，宦官虽然是天子近臣，却远远抵不上朝中文武的地位权势。他能做到五品都知，更提举皇城司手握实权，已经是一生荣宠的极致，不敢再有更多的幻想。所以宋用贤如今的行事，不求有功，但求无过，他知道这天下迟早要乱，但最好等他死后再乱。
“宋大伴，你说朕这些年来苦心孤诣，如履薄冰，为什么这些臣子始终不能跟朕推心置腹，还要私底下蝇营狗苟，做那些首鼠两端的勾当。这天下，不都是朕的吗，朕富有四海，却收不拢这些臣子的心。”