商成说完话，议事厅里出现了一阵短暂的沉默。几个衙门的主事官员垂额低首都皱起眉头思索。兴水利修道路还有平匪患，无论哪一件都当得起燕山“首要大事”这四个字，也正因为三者都是与民生息息相关的大事，众人才愈加地感觉到自己很难开口——表态很容易，但是想把事情做好，那就很难；假如一次只做其中的一件，大家还有点把握，可要是三者齐头并进的话，那谁的心里都没有底。
三件事中有两件半都是地方政务，所以官员们一边沉吟着预备腹稿，一边都拿眼睛瞄着卫牧陆寄。
陆寄眉心紧紧地蹙成一个川字，仿佛要拧干脑汁似的凝思了许久，才缓缓说道：“我这几天一直在思考督帅的提议。我来燕山也有两年了，对燕山的状况也大致有了一些了解，由前几任卫牧留下的卷宗来看，从宪宗显德六年开始，燕北几个县的旱情就几乎没有间歇过，不是这里水井干涸就是那里河水断流，连带着粮食年年都是歉收。东元元年的大旱，应县、平城和北郑甚至渴死了人。好在那些地方的人口本来就不很多，朝廷对边地又是连年地蠲免钱粮，卫署再援补一些，局面虽然艰难，还能勉强支撑。可是从东元十年起，情势又是一变，一是受灾的县越来越多，二是旱情越来越严重。乙午年春夏的大旱覆盖整个燕北，十七个县受灾，三个县颗粒无收，半数以上的州县粮食收成不及平常年份的五成……”他停顿下来，艰难地咽了一口唾沫，不胜重负地长吁口气，这才把话又续上，“今年开春以来，平城和燕边两个县还没下过一场透雨，两个县已经上了呈文，请求拨粮充裕官平两仓……”
“可以答应他们。”商成平静地说，“但是拨粮只救得了一时，可管不了一世。要想真正解决问题，还得想别的办法。”
陆寄要说的就是这个。他马上接道：“我也是这样答复他们的。不过我想，官上可以出个告示，让庄户人以工代赈，这样既可以减轻官府的压力，又能把水利兴起来，一举而两得……”
商成马上问道：“那修缮道路呢？就不做了？”
“事有轻重缓急……”
商成脸上带着讥诮神色盯着陆寄，冷笑一声问道：“从燕州运十斤粮到平城，路上就要消耗六斤，这算是轻还是缓？从燕州到燕边是运十耗七，这帐又怎么算？还有驮马民的脚力钱，又该由谁来负担？”
这一连串的问题让陆寄张口结舌，不知道该如何回答，只能干笑一声神情尴尬地端起了茶盏。几个刚刚想对他的看法表示赞同的文官也悄悄地移开了目光。
商成也觉察到自己把话说得有点重了，便缓下声气说道：“陆牧，你这个以工代赈的法子很好，我看不仅可以在平城和燕边执行，其他地方也成。这样，回头你找人仔细参详一下，拟订个细则出来，由提督府颁行各州县遵照执行。但是道路的事情也不能不办。”
商成说话的声音不大，可口气里却透着不容置疑的坚决，已经很了解他秉性的文武官员虽然都打心底里并不赞成这样做，却又不能不有各自的考虑——文官们是怕被这个莽提督扫颜面，将军们是因为不能插手地方政务——于是都扶膝端坐着不出声，用沉默来表达的态度。反驳。
商成冷眼扫视了一圈，挑着眉梢问道：“怎么都不说话了？”
一片寂静中，狄栩尖着嗓门说道：“我想，督帅可能错会了陆牧的意思……”
人们立刻就都把目光转到巡察使那张颧骨凸起的瘦脸上。哈呀！狄栩竟然会替陆寄帮腔？这实在是太令人意外了！商成满脸掩饰不住的诧异，惊讶地问道：“狄大人的意思是，我误会了陆牧？”
狄栩坐在座椅里朝商成拱了下手，仰起脸望着他，说：“大概是督帅错了。陆牧的意思不是不想修缮道路，而是实在没办法修……督帅的本意并不错，卫府是可以籍着剿匪或者其他借口从兵部要来钱粮支出，整饬道路之后，既能够勾连燕山内外交通，又有利于卫军调动，确实是一桩军民两利的好举措。可督帅想过没有，修路的人手又该从哪里来？燕北各地的善后事宜刚刚结束，许多事情都还没真正了结，瓦砾废墟田地荒芜，又怎么可能征调得到民？就算侥幸能拼凑些人，是先修水利还是先修道路？还有卫府的剿匪方案——卫军调动，难道粮草薪饷军械辎重这些就不用民？”