李逸云原以为广东守将麾下兵马数万，即便战斗力再差，也能和仅仅几千人的英俊抗衡个一年半载，没想到清军一触即溃，毫无战斗力可言。
英军封锁了广州、福州、厦门等地的海域，调转枪头，乘船扑向北京，以迅雷不及掩耳之势打到天津。英军从天而降，直隶总督绮善大为惊恐。自古以来，从来没有海军打到中国京城，因此清朝的海防力量几乎可以忽略不计。道光皇帝颇为惊慌，立场动摇，由主战变为主和，立即将林则徐撤职，发配到新疆，用以讨好英军，另外命令绮善为钦差大臣，派他去广州和英军议和，其实就是商讨如何赔钱。
绮善来到广州，对有天地会背景的十三行同样不信任。和林则徐一样，绮善不懂英语，需要找一个翻译。十三行给他提供了人选，都被他拒绝，自己找了一个叫做鲍鹏的人做翻译。
鲍鹏在英语一道，并无多少造诣。但是，因为他不是十三行的人，绮善便能信任他。然而绮善乃是老北京，不仅听不懂英语，也听不懂广东话、福建话，无论和鲍鹏还是和英国人交谈都极为困难。此时，英方的代表仍然是义律。绮善和义律经过多轮协商，初步决定为给英方赔偿六百万银圆。
李逸云得知绮善要给英国人赔钱，顿时惆怅：但凡要出钱，朝廷肯定要找十三行。同舟堂近年来虽然发展迅速，但是经不起这么耗钱，再出几次钱就要破产。六百万银圆，分摊给十二家商行，平均每家要赔偿五十万银圆！
正在惊慌之际，伍绍荣派人把李逸云接到他家中密谈。伍绍荣原本住在十三行地界附近的小院当中，自从他担任怡和行的大掌柜后，便搬回到家里。伍家住在十三行地界对岸，名曰河南岛，附近有一栋海幢寺。伍家的宅子巨大，花团锦簇，被洋人称之为伍家花园。
来到伍家花园，李逸云来不及惊叹伍宅之豪华，只见得十二家商行的掌柜都已聚集到一起，各个面有忧色。伍绍荣沉声道：“诸位，如今广州之局势，对我十三行商人大为不利。此番要给英国人赔钱，绮善钦差肯定不会找户部、找内务府要钱，而是找我们出钱。我们的银子都是血汗钱，不能轻易地给绮善！”
众人称是。
李逸云问道：“伍掌柜，之前林则徐大人当钦差，请我们出钱收购洋人的鸦片，咱们都大大方方地除出了。为何绮善这位钦差过来，我们不出钱买平安了？”
伍绍荣道：“李掌柜，其实你应该知晓，林则徐对我们十三行也不信任，但是林则徐好歹是汉人，为汉人做了不少事。他来当钦差，我们自然支持。但是绮善乃满清八旗子弟，从来不把汉人放在眼里，日夜提防，处处压迫。这种人到这里来，想从我们这拿到一分钱，门都没有！”
李逸云问：“他是钦差，硬是要我们出钱，我们该怎么办？”
伍绍荣微笑道：“他不会的。来，给大家介绍一个朋友。”
他让家人领出一个中年人来，介绍道：“诸位，这就是绮善请的翻译，鲍鹏。他不是十三行的人，是天地会的人。鲍鹏兄弟会误导绮善，让绮善认为我们十三行全部欠了洋人的巨额外债，濒临倒闭，那么绮善就不会找我们要钱了。”
李逸云大惊，问：“天地会？他是天地会的？”
伍绍荣盯着李逸云，道：“是。怎么？”
其他人也盯着李逸云。
李逸云一直认为天地会是反贼，此时陡然和天地会的面对面站在一块，不由得紧张万分。
伍绍荣笑道：“李兄，事到如今，我也不瞒你。在座的十三行掌柜，除了你，全部都是天地会的人！”
李逸云瞬间满头大汗。
伍绍荣叹道：“天地会的人，都是汉人！二哥，你也是汉人，你觉得满清朝廷把汉人当人看了吗？且不说清军入关时的大肆屠杀，就说最近八十年，朝廷把十三行当做肥肉，无限压榨。能给朝廷挣钱就留着，一旦做生意失败就全家下狱！也不说我们，单单说你。朝廷看到你们同舟堂有钱，但是嫌弃你们每年给的孝敬太少，就故意关押你的兄长，等着你带钱去捞人。不把你们榨干不罢休。如果不是林则徐说好话，你们同舟堂早就灰飞烟灭了。林则徐都是一心为民的好官，但是好官的下场是什么？是被当做替罪羔羊，推到前面顶罪。”
李逸云早就对朝廷失望透顶，但是一时接受不了和天地会这等反贼为伍的事实。
伍绍荣也不急着一时说服李逸云，而是嘱咐各大老板，不要给绮善出钱。伍绍荣道：“六百万银圆，我一人便能承担。但是，如果让绮善知道我有这个实力，就会一直找我要钱，不把我啃个干净不会罢休。诸位老板，面对绮善的时候，只有两个字，哭穷！”
众皆应允。
从伍家花园回来，李逸云心情此起彼伏，久久难以入睡。
且说绮善这个钦差和林则徐一样，一贯吝啬的道光皇帝没有给他一个铜板。绮善在鲍鹏的误导下，果然以为十三行都是欠了巨额债务无法偿还，一时凑不出钱，因此和义律的谈判一直没有结果。
义律大怒，派兵强占香港岛。