无疆县东。
平安街有一卖油郎，身长只有四尺，矮如树墩，被起了个“四尺墩”的外号，但为人憨厚老实，乐于助人，街坊间颇有善名。
因为勤恳吃苦，又不计较小节，街坊邻里都喜欢到他这里买油，日积月累，积攒了些银两，倒开起了一间油铺。
由于身矮貌丑，托媒婆来了无数次，见后都大为摇头。好不容易说合一次，女方父母一见，临时又改了主意，故而一直未曾娶亲。
不过，老话常说，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。
即便是四尺墩也会有春天。
一年，四尺墩外出村庄收油时，遇见了一位贫寒老丈，行将饿死，善意大发，给了他吃食。
询问后才知，原来这位老丈昔年也是富裕人家，只是后来牵扯到了朝中贪腐之案，被流放宁州。
而今十年过去，期满被放。
同期得到释放的刑犯，都选择留在宁州安家。可老丈一直记挂着昔年被充入教司坊的女儿，想要寻女儿团聚。
他竟凭着一口气，靠乞讨、采果、打零工等等办法，数年时间，足足让他行了数千里，回到了京畿。
卖油郎见老丈走投无路，当即在油铺给了他个活计，让他有吃的同时，能够慢慢寻找女儿。
时间一天天过去，老丈流放时本就落下一身病根，身子逐渐发病。
眼瞅着就要撒手归西，参加庙会时，突然遇到了失散多年的女儿玉娘。父女相认，一时泪眼汪汪。
问及这些年过往，才知女儿先是被充入教司坊，而后被转卖到了无疆县青楼凤雅阁。
由于天生丽质，又聪慧过人，琴棋书画、女红刺绣无不精通。玉娘竟一跃成为了凤雅阁花魁之一。
玉娘再见父亲，感慨万千，动用这些年攒下的银两为自己赎了身。又感谢卖油郎救下父亲，并照顾了这么长时间，便委身嫁于他。
就这样，一家人日子倒也其乐融融。只是好景不长，不过年许时间，玉娘父亲便与世长辞。
四尺墩娶花魁的事，在县中传开，免不了会引来一堆好色之徒。
虽然玉娘洗尽铅华，一心从良，心中坦坦荡荡，遇到那口中花花之人，她都言辞厉喝撵出，但四尺墩并不放心。
自家事自家知，就凭他这四尺身材两寸丁，每次都只能在深渊凝望。
寻得些许药物，努力往里面走走，却发现里面很空，自己只是堵在了门口。
更令人泄气的是，他连门口都堵不住，空穴来风。
久而久之，闺房之中，玉娘也生出了妾身坐不到的哀怨。
渐渐地，四尺墩疑心越重。
一日，有一面容白俊、身材魁梧的潇洒公子，上门要求为玉娘作画。
这一次，玉娘没有像寻常登徒子一样扫帚撵走，虽然最终还是拒绝，但她犹豫了。
而四尺墩变得更加疑神疑鬼，杯弓蛇影。
一次外出贩油时，遇到狂风暴雨，但不放心玉娘一人在家，赶着回来，由此着了风寒，竟一病不起。
四尺墩无法卖油，失去了生活来源，看诊药费又源源不断支出。家中虽还有些银钱，但坐吃山空，难免心焦。
于是，玉娘便托了昔年凤雅阁的姐妹，帮忙找了一份女红的活计，补贴家用。
由于需要交货，她经常外出，又与昔日姐妹来往甚秘。
邻里街坊不知为何，突然传出玉娘又重新开始接客的谣言。
风言风语传到四尺墩的耳中，顿时让他气怒攻心，一口气喘不上来，就此一命呜呼。
丈夫死后，玉娘披麻戴孝，每日深居简出，也不再接女红活计。