午后，乐声轻扬。
桂娘弹着弹着，忽然弹错了一个音。
与她一起练曲的姑娘们都停了下来。
里间书案旁的女子，放下手中账册，掀帘出来。
“桂娘。”
桂娘起身一福：“琉璃姐姐。”
这个叫琉璃的女子生得也是十分美貌，但衣着饰物都相对简单。
她说：“你来。”又地其他人道，“你们继续。”
桂娘放下琵琶，跟着她进入里间。
琉璃看着她，先是叹了口气：“你这两日心神不宁的，到底怎么回事？”
桂娘笑笑：“只是有些闷，情绪不佳，姐姐别担心。”
琉璃神情却严肃，看着她一言不发。
被她这样盯着，桂娘慢慢笑不出来了：“琉璃姐姐……”
琉璃压低声音：“因为那位郭小公子，是不是？听说他最近常送东西给你，总是找机会与你说话。”
桂娘慌忙道：“姐姐别误会，我并没有多想什么。那位郭小公子，是齐堂主交代下来，要好好招呼的。”
琉璃静静地看着她。
桂娘哀求：“琉璃姐姐……”
“你自己知道就好。”琉璃轻声道，“咱们是什么样的人？心里别抱期望，过一日是一日，想得越多，越是痛苦。”
桂娘只觉得心被扎了一下，垂头应道：“是。”
琉璃拍了拍她的手：“你别怕，我不会跟他们说的。一起送过来的姐妹，只剩下我们两个，再不互相照应，日后还有谁……”
“姐姐……”桂娘心中戚戚。
琉璃低声道：“那郭小公子，是第一次离家，才会有这样的想法。等他见的世面多了，也不见得会把我们看在眼里。男人，这些年我们见的还少吗？你不要被他轻易挑动。”
桂娘答应一声：“我明白的。其实，我也不是因为他，不过是身边的姐妹越来越少，心绪烦闷而已。”
琉璃没有说话。
外头丝竹阵阵，是比她们更年轻的姑娘在演练曲目。可能是因为桂娘不在，出了差错，她们拌了几句嘴。
琉璃怔怔听了一会儿，开口：“回想起来，真是好笑。当初我们这些人，互相要争个第一，彼此敌视。其实，赢了也不过如我们一般。你成了花魁，我成了老鸨子，玲珑更是……”
“姐姐！”桂娘喊。
琉璃及时住了口。
两人默坐一会儿，桂娘勉强提起精神：“姐姐慢坐，我去练曲了。”
琉璃颔首，最后又叮嘱了一句：“别多想，齐堂主要怎样就怎样，我们早就不应该多想了。”
“是。”桂娘涩声应道。
……
纪小五兴高采烈地回来，喊道：“姐姐们，快来挑礼物啦！”
练曲的姑娘们听得声音，纷纷放下手中乐具，笑嘻嘻地迎上去。
经过这几天相处，她们与纪小五熟了，知道这位郭小公子和善没脾气，一个一个与他说话。
这个说：“郭公子又去哪里啦？”
那个道：“咦，这不是锦心绣坊的织锦吗？”
还有人拿起珠钗：“这个好漂亮！”