汹涌的河水挟着浑浊的泥沙，在一头驴子前向远方奔腾而去。驴子的身侧站着一个青衫文士。青衫文士年纪已经不小，他望着远方即将逝去的夕阳，胸中升起了一种壮阔苍凉之感，滚滚热血向颅内奔涌，口中不觉吟诵：
“黄河一去东到海，吹尽黄沙见青天。”
一阵密集且壮烈的马蹄声由远及近而来，拖起了身后的漫天黄土，遮天蔽日。忽然，这一阵尘土在那半里外停了，只有一骑赤色宝马继续奔驰，停在了青衣文士的面前。
一位精神矍铄、满着盔甲的白须老者从马上解鞍而下，走向青衣文士。
青衣文士即刻躬身施礼：“下官河东都转运盐使司都转运使孟学礼，见过大司马。”
大明在仁、宣之后，重文轻武，从三品的文官便是见到一品武官也未必放在眼里，而孟学礼这个缺又不是普通的从三品文官，还是天底下五个最肥的从三品之一，便是寻常一品也不换的——能坐到这个位置上，背后必定关系通天，寻常武将都不入其眼。
但眼前这位三边总制虽是当朝名将，却又是堂堂进士出身，乃是大明朝屈指可数的大佬级人物。因他挂着兵部尚书衔，所以孟学礼称他为大司马。
王崇古把孟学礼虚扶起来，笑道：“成仁不必多礼，有劳成仁在此久候多时。此地风景如何？”
孟学礼再次看向那满天满地的黄沙，感慨道：“古人云‘平沙万里绝人烟’，今日一见，方知不假。如此天地一色，黄河奔流，实在是平生难得一见的景色。”
“我王崇古生于秦晋之地，又在边关镇守十余年，对这肃杀的天地早就习以为常，不像成仁你，从淮扬初来西北，看着那么新鲜。”王崇古眯着眼，也随孟学礼看向远方。
孟学礼轻笑：“下官确实不熟此地，此番上任，只有一驴二仆，正需要大司马多加指点。”
这句话一语双关，点出了他入晋乃是一“孤臣”，王崇古又哪里听不出来。
“此地上有黄沙埋旧骨，下有黑河吞新骸，成仁你又是背负重任而来，若要平安富贵，其实不难，但若要有所作为，恐怕便是老夫借你千军万马，也须得万般谨慎，不得有半点差池，否则一着不慎，很容易就有去无回。”王崇古脸色慎重。
孟学礼笑了一笑，他望向北京的方向，说道：“若是为平安富贵，我何必来？又何能来？”
他是清流一脉，与张居正一向不对付，并非张居正一党，不料这次张居正推动盐政改革，要以山西为突破口，竟然点了他的将！这一点既让朝野惊诧于张居正用人不问党派的魄力，也让孟学礼再无后路——这个差使他不接便罢，既然接了，便是有进无退，因为背后不仅有张居正亲自盯着，便是朝野清流也都不容他划水摸鱼。
“何必来”，讲的是孟学礼自己的决心，“何能来”，说的则是他根本没有退路的处境。
“好一个何必来，好一个何能来！”王崇古沉默良久，反而问孟学礼：“成仁，你可知为何参了张阁老夺情的奏折上你附名其中，但阁老还要保举你来主掌河东盐政？”
孟学礼答道：“下官知，亦不知。知者，大势也，不知者，具体也。”
王崇古道：“敢问成仁所知之大势。”
孟学礼道：“天下大事，莫过于足兵足食，要想足兵足食，绕不开财货二字，而天下银根，半在盐政。自嘉靖以来，天下盐政败坏久矣！张江陵虽然私德有亏，但他欲革改天下之心，路人皆知。欲遂此志，需从财货始，因此盐政改革，他绕之不开，势在必行。”
王崇古竖起拇指来，赞道：“成仁有此见识，怪不得名满两江。只是你与张阁老其道不同，却不知道是否愿意助他办成这件大事。”
孟学礼昂然道：“我与张江陵虽不同道，但只要是对朝廷有利、对天下有利之事，我就没有不尽力的道理！但我不是为了帮他张居正，而是为了朝廷，为了天下！”
王崇古抚掌道：“闻此一言，便知张阁老此番选人选对了！”
他指着脚下的河流：“眼下的河东盐道，就像这脚下的河流，泥沙俱下，浑浊不堪，支流交杂，非有大毅力、大智慧之人不可。”
“既然履任，那整顿河东盐务就是下官分内之事，若是能治理得当，以利万民，下官必不敢省力。”孟学礼肃正表情，“若是大司马有意相助，下官更是感激不尽。”
王崇古望着黄河，忽然叹了口气，“黄河清，天下平——这是老夫一直以来的心愿，更是天下读书人的心愿。如今你要前往整顿盐务，开天下盐业变法之先河，那是要砸朝野不知多少蛀蠹的饭碗，断人财路如杀人父母——河东盐池在晋南，那里城池虽小，渊薮却深不可测，你一驴二仆只身入晋，与羔羊入虎穴何异？；履任之前，想必太岳那边已给了包票，如今你到了山西，我王崇古也给你一个诺言：但有所需，这三边兵马，都是你的后盾！”
孟学礼并不高兴，反而问道：“此事可合乎朝廷法制？”
王崇古笑道：“许兵许将之事，若无内阁行文，天子御笔，我也不敢开这个口。”
孟学礼对着王崇古抱拳躬身：“如此，下官谢过大司马。”
王崇古摆了摆手：“这是你的分内事，也是我的分内事，何必言谢？”
“那么，下官告辞。”
孟学礼扯了扯身边的毛驴，准备离开，却又被王崇古叫住。
“老夫还有一言。”
“大司马请说。”
“此水其实还不是黄河，只是其一支流而已。黄河水比这还要深，但晋南的盐池，却比黄河水还要浑浊。河水汹涌，而池盐剧毒！成仁啊，你务必多加小心。”
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山西名城，北有大同嚣兵马，南有运城富三边，在春秋时曾经煊赫过的曲沃，如今早已泯然于众，成为一座名字很难出现在邸报上的小县城。