车行辚辚。
去浮山时疾风骤雨，回曲沃时却是雨过天晴。在回来的行程中，赵家老爷舍了自己的车马不坐，却要跟邓磊挤一辆车，一路上高谈阔论——他虽然是个商人，却上过几天私塾，懂得几句四书五经、时文八股，他又讨好着邓磊，所以故意跟他谈这些。
邓磊是因为守孝才误了科举，虽连秀才功名都还没有，却是北地举人的才学，赵家老爷那些话一入耳朵他就知道是附庸风雅而已，但这时得指着对方买自己的书，也就陪着他笑，陪着他谈。
两人各怀心思，互相委蛇，这个说：“若是此番父亲得救，晚辈定必携家中弟妹，到浮山县向赵伯父致谢。”
那个说：“贤侄不必客气。某与你相谈甚欢，亦是欣赏你的才情，愿有一日能见贤侄你金科题名，跃登龙榜，某必为你大开宴席，广告亲友。”
不知道的人听了必觉得二人惺惺相惜，引为忘年之交。邓磊心里头却难过极了，心想俗语说“一文钱难倒英雄汉”果然是真的，自己就是被钱给难住了，这才要来给这个外表文雅实际上却满腹铜臭的大胖子凑趣。换了邓志还没落难的时候，他何曾如此？何须如此！
马车一路畅通无阻，不料才刚过了曲沃的县城门，行车突然缓了下来。
“何事？”赵老爷半靠在车中，隔着车帘问了一句。
车夫回答很是爽利：“回禀老爷，前头很是热闹，路被堵了。”
邓磊挑开车帘，侧首张望：略带阴沉的天空下，人群把曲沃县衙门口围了个满满当当。
行人如流水一般，被赵家马车破开又聚合，向着县衙门口缓慢地挪动。
有人说：“我们曲沃好久没有这么热闹了。”
又有人说：“热闹是热闹，可不一定是好事。”
邓磊心想：“怕不是有什么新的公告皇榜，才让民众在县衙前围了个水泄不通。”但是这些现在邓磊都不放在心上，他心心念念带着赵老爷，回家把那些宋版书点清算好，到时候就可以一家团聚了。
他催促着车夫：“你调转车头，在第一个路口处右拐，剩下的路我带你走，我们不等了。”
在邓磊的带领下，赵家的马车在曲沃县城里算是绕了一圈，多费了许多工夫，这才回到了邓家的巷口。
邓磊道：“请赵伯父在此稍候，晚辈家中遇事凌乱，等我打点一番，再邀请赵伯父入门。”
赵老爷却十分热心：“不妨，不妨，我与贤侄你一同进去，也好早些点算清楚，救你父亲。”
邓磊在前领路，然而走近家门口之时，他却错愕不已。
仅仅离开家三天而已，邓家门口却和往日的清洁整齐截然不同，地面上居然满是菜叶碎石，偶然间还能看见不少污秽垃圾别泼在门口。
这是出了什么事吗？
邓磊不由转头看向四周，却发现邓家大门紧闭。而在大门口正对的街边，一群衣衫不整的流氓地痞蹲在那边，正望着自己这边嬉笑不已。
叩叩叩。
邓磊上前先去扣门，每扣一声心里就是一紧，这里数日前还是他的家，可现在还是么？自然从邓家老太太撵出来，这道门户不知怎么的，仿佛就变得陌生了。
“滚开！我家……你们，你们，别再来了！”一个娇弱的声音带着哭腔喊道，听那声音分明是自家小妹邓淼。
邓磊不禁往后退了一步，没想到家里对自己如此生气，连门都不让进了。他锁紧眉头，想着怎么跟赵老爷解释。可是越想越不对劲，邓淼的声音里分明带着恐惧之意。
“淼儿？是我，我是大哥。”邓磊试着喊了一句。
邓磊说完了，就听见门后有“吱呀吱呀”慢慢拖过重物的声音，约莫拖开三、四件重物以后，有“嘶呼”地拉开了门闩。
邓磊才终于见到了三日没见的妹妹。
“大哥！”邓淼看清了是邓磊以后，一下扑到了邓磊的怀里。
邓磊拍着邓淼的背还没说话，旁边的地痞流氓却起了哄。
“这里这么多哥哥，你喊的哪一个哥哥呀？”
“好妹妹，这么快就叫上哥哥啦？等你被卖到了凤鸣苑，哥哥一定好好疼你。”
邓淼身段都还没抽条，少不更事，以前也很少受过欺负，一听这些流氓话，那泪珠马上就大颗大颗地滚了下来。
邓磊作为家中长子，平时对邓淼也是多有呵护，此时怎能忍得妹妹被人言语侮辱，怒骂呵斥：“哪里来的无赖，竟来我们邓家门口撒野？快滚！”
几个流氓一副死猪不怕开水烫的样子，还嘴道：“老子又没站在你邓家的地上，我就不走！等过两天你妹子被卖到凤鸣苑，到时候我偏要去梳笼她，听她叫一万声好哥哥。明日债期一到，可就轮不到你说话了！”
“什么债期？”邓磊大惊。
邓淼听闻，拼命的扯着邓磊的衣袖，一脸惧怕地道：“哥哥，我们先进去好不好？”
“好，我们进去。”邓磊安抚好邓淼，再对着地痞流氓怒目相向，出言呵斥，“滚！”
众地痞依然嬉闹不已。
邓磊只能推着邓淼，又引着赵老爷主仆走来了。赵老爷见邓家如今实在不成样子，就对自己的随从说：“打发他们走。”
邓磊已经有好些日子没有回来过了，此刻回家，先问妹子道：“淼儿，祖母呢？她老人家气消了吗？”
邓淼的眼泪才刚止住一些，被邓磊这么一问，又开始泪流不止，用手指着房间道：“祖母她躺着呢。”
邓磊给赵老爷施礼：“赵伯父见谅，小子失礼了，请赵伯父在此稍候。”不等赵伯父回答，他先一步就走进了老太太的房间里。
只见老太太侧躺在床上，浑身萦绕着散不去的药气，蜡黄的脸上皱纹一条接着一条地聚拢起来，眼里满满的都是眼屎，每一下呼气还伴着一声哼哼，有气无力。现在哪怕邓磊叫她都没有反应，更别说要怎么怒骂邓磊，把邓磊赶出家门去。
“祖母？”邓磊轻轻叫了一声，他看见老太太的眼皮动了，却始终没有抬起来，没有看见他，也没有更多的回应。
邓磊心里一阵揪痛，三天前他出门的时候明明还好好的，可为何出了一趟门回来就这样了呢？
邓磊想要到外头去问问邓淼，却听见邓淼大喊一声：“哎呀！糊啦！”
顾不得老太太，邓磊又赶到厨房去。在邓淼的前方，整整齐齐地排着三个小瓦炉，瓦炉上的每一个药罐子都在往外“噗噗”冒着烟。在药罐子旁边的灶台上，居然还有一个硕大的炖盅，炖盅下的水也在沸腾着。
“怎么煎这么多药？再说这事如何轮到你做，福伯呢？你二哥呢？”邓磊问道。