正如柳莹所言，她的老家是位于滨海市更南的一座沿海鱼村。
小时候，父母忙，每天出海打鱼和卖鱼，也自己承包了渔场养鱼，家庭条件尚可，但代价就是她很少能见到父母的面，从小被奶奶带大，也养成了她内向的性格，后来上了大学并且参加工作之后，由于工作需要，她才慢慢努力让自己变得开朗。
奶奶腿脚不方便，也不放心让她去外面跟其他孩子一起玩，因为那时邻村闹人贩子的事闹得很大，总有谣言说外地的拍花子已经流窜到附近，拐走了邻村好几个孩子，说得有鼻子有眼，也不知道是真的假的，但她奶奶信以为真，每每把她关在家里，不让她出去。
小柳莹觉得奶奶多少有些重男轻女，也许如果换成个男孩，奶奶就算是腿脚不方便也会带着孩子出去玩。
家里没有什么可玩的，电视没通有线，只能靠破解的卫星接收器收看有限的几个电视台，其中还有说外文的，但信号不好，经常是一片雪花。
柳莹在家里闲得无聊，总是缠着奶奶，让奶奶讲故事，让奶奶陪着一起玩。
奶奶可能是被缠得有些烦，耽误做家务，特别是奶奶有很重的麻将瘾，每天下午必定要去和村里其他上年纪的老人一起打牌，风雨无阻，于是有一天，奶奶给她带回几条小鱼，让她自己养着玩，自己则把院门一锁，急急忙忙去打牌了，担心去晚了没位置。
所谓的小鱼，其实就是几条鲫鱼和泥鳅，大概是奶奶从村边的小河里捞上来的。
那时从小河里捞鱼还挺容易，用纱网卷成口袋状，里面放点米饭粒或者馒头渣，往河里一沉，过不了几分钟就会有蠢蠢的鲫鱼钻进网子里。
后来不行了，村边的工业企业污染越来越严重，河里基本捞不到鱼了。
去河里捞鱼一向是村里男孩子们玩的专利，得到小鱼的柳莹很开心，她有了新玩伴，奶奶不在家的午后终于不再寂寞了。
院子里有个小水缸，是空的，小柳莹往里面盛满水，将鲫鱼和泥鳅放进去养。
鲫鱼和泥鳅很皮实，属于那种你只要不折腾得太过分就很难死的鱼，隔三岔五往水缸里扔几颗饭粒或者馒头渣就能活。
“现在回想起来，那时的我根本没把它们当宠物养，只是把它们当成派遣寂寞的工具，甚至因为实在无聊而对它们做了很过分的事……”柳莹歉疚地说道。
村里的小卖铺里有两毛钱一个的鱼钩，她借口想吃冰棍，向奶奶要来钱买了鱼钩，然后用缝纫机用的棉线绑在鱼钩末端，尖端扎上一颗饭粒，学人家的样子钓鱼。
无论是鲫鱼还是泥鳅，都很容易上钩，甚至像饿死鬼一样争抢饭粒，很快就有一条鲫鱼咬了钩。
小柳莹兴奋地把棉线提起来，没想到鲫鱼挣扎得非常厉害，力气也超乎她想象的大，挣断了棉线，啪地掉在黄土地上，不断地打挺，浑身沾满泥土，就像是入锅炸鱼之前给鱼裹上一层面粉差不多。
她手忙脚乱地想去把这条鲫鱼捡起来，再扔回水缸里，但鱼鳞很滑，鲫鱼垂死挣扎得又厉害，她没拿稳鲫鱼，反而被鱼嘴上的鱼钩刺中了手指，刺得还挺深，暗红色的血一下子就涌出来了。