裕王府中。
裕王跟徐阶、高拱、张居正围炉而坐。
高拱道：“徐阁老！刚才在皇上面前，严嵩推荐他的走狗鄢懋卿作为钦差南下巡盐，我要反对，你为何让我噤口？”
徐阶摇了摇头：“为何让你噤口？为了北直隶上百万嗷嗷待哺的饥民！为了天下苍生！”
高拱道：“这倒是奇了，请徐阁老说清楚。难道派严党的权奸去江南巡盐，就能救北直隶的灾民？”
徐阶道：“糊涂啊，高肃卿！江南官场是大明的财税重地。这些年，严嵩将江南的各个要职上都安插上了自己人！皇上若派我们的人去江南，那里的严党官员会对我们处处掣肘！到时候我们的人会两手空空的回京！鄢懋卿去江南则不同，江南的严党贪官们，就算扫扫自己仓底，凑也会给鄢懋卿凑出一笔钱来。让他可以在皇上面前交差！”
高拱道：“唉，国事倾颓至此，皇上被逼无奈却只能任用贪狞之臣治国，真是可悲，可叹！本来我们打算用两淮盐税亏空的事向严嵩发难。现在去查盐税亏空的人成了严党干将。功亏一篑！功亏一篑啊！”
张居正摇头：“功亏一篑倒也谈不上。起码皇上知道了盐税亏空的事。咱们的皇上，是古往今来最圣明的君主。他派鄢懋卿去江南，目的不在于查历任两淮盐运使贪贿的事。让鄢懋卿巡盐，皇上的真正目的是让严党筹一笔钱，解了北直隶的燃眉之急！我想皇上一定会让锦衣卫介入此事，派锦衣卫的人去江南，暗查盐税亏空。”
徐阶道：“张太岳说的透彻。”
高拱苦笑一声：“唉，今秋锦衣卫查办了丁旺一案。抄出现银五百万两，变卖丁旺在江南的家财，又得银近一千万两。这一千五百万两银子——全都进了内承运库。若是皇上从私库里拿出个零头，也能解北直隶的燃眉之急！可皇上那性子。。。。向来是只进不出！”
裕王打断了高拱的话：“高肃卿，慎言！”
高拱自知失言。
张居正听了高拱的话，心中想：自己刚才口口声声说皇上是圣明的君主。这可真是天下最违心的话了！自古以来，哪有圣明的君主贪财好货，把自己的私库看的比黎民百姓的性命还要重要的？
张居正看了看坐在自己身前的裕王：也许，只有等到裕王登基，才能革除朝廷上下的积弊，大明才能中兴。
永寿宫大殿内。
陆炳跪倒在青纱帷帐前。
帷帐中的嘉靖帝开口道：“有些人竟把两淮盐税当成了自家的菜园子。萝卜白菜，拔了就往外卖！是该好好查一查了。陆炳，你们锦衣卫派人，去江南！查清江南盐税为何亏空了八成！”
陆炳问嘉靖帝道：“请皇上明示，派谁去？”
嘉靖帝想了想：“就派贺六去吧。贺六是个忠实之人。这些年办事也很得利。丁旺案，他处置《百官行录》就处置的很妥当。言官们参上任两淮盐运使吴良庸贪腐。朕已下旨拿了吴良庸。贺六去江南，名义上就说去查抄吴良庸在江南的宅子。暗里，好好给朕清查这两淮盐税。”
果如张居正所料。嘉靖帝派鄢懋卿去江南清查盐税，只是为了让他筹银子。嘉靖帝已然对严党不信任，又或者说，嘉靖帝从来就没信任过严党。