事情的发展，大大出乎张家众人的想象，四时老爷把板子高高抬起，结果……连落下都不曾。他在有道堂将张磊责备了一通，说他行为鲁莽，影响了张家与晋南盟友的关系，甚至招来了蒲州张氏的不满，责备是责备了，却不曾给予什么实质性的惩处，只是要他以后行事多想一想，不能光凭一腔热血，“也要顾及一点家族的难处”。
“家族的难处”一语一下子触及到了张磊心理的软点，他为人素来吃软不吃硬，因为满宅子的氛围让他以为自己即将面对的是张四时的疾风暴雨，没想到等来的却是这样的和煦春风，如果张四时打骂他压迫他甚至残杀他，张磊都做好了预备，然而张四时说出这样的话来，却反而让他有些手足无措了。
想想自己干的事情，从国家层面来说利国利民，但对张家来说却是极大的伤害，以这个时代的宗族家法而论，张四时就算把自己杀了也不为过，但他却只是责备而已，并要自己顾念一下“家族的难处”，这真令张磊心里不好过了，觉得自己做的事情太不为张家考虑了——也是，张磊此前虽然改了姓张，但几个月来心里其实还没将张家当做“自己家”的，但这时见张四时如此维护自己，不由得暗中羞愧。
因此他的心反而软了，想着：“他对我……真是……很好。”又跟着想：“当年待自己的母亲，或许真的是情势所限，而不是负心负义吧。”
想到这里他跪下了，对张四时说：“父亲责备的是，我这次做的事情，实在是损了家门利益。还请父亲责罚，以正家法。”
张四时脸上露出喜色来，下了椅子扶起他来，笑着说道：“你上次回来，虽然跟我定了父子名分，但我听得出你心里不情愿，这次叫得我一声父亲，却是真心的么？”
张磊道：“真心的。”
张四时看着他，不说话，张磊聪明，就反应了过来，叫道：“阿大。”这一声阿大的俗唤，算是真正将父子关系给叫出来了。
张四时展颜笑道：“我张四时虽然丢了一仓盐，却换回了一个儿子。天下事有子万事足！区区一个五平仓算得什么！”
张磊听他这样说，心里更是感动，心想：“外头都传他重利轻义、是商界枭雄，其实不是这样啊，至少他待我不是这样。”
他二人揽在一起父子情深，却将满堂子女管事都看得都懵掉了，没人敢开口，有人暗中掐手指看看自己是不是在做梦。就连王氏、雪花盐，也都有些怀疑眼前这个老爷是不是被换了人。
张钜怔了在那里，忽然断手剧痛，眼前这个张四时，真的是他父亲么？
只有张玥眼睛望向别处，似乎不想看到这种场面。
小张掌柜偷偷望向老张掌柜，叔侄俩交换了一个眼神就各自垂下眼睑了，小张掌柜完全闹不明白今天发生的事情，却只是想：“叔父当日让我再等等，这决断可真是厉害！”
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剑拔弩张的有道堂家会就这样和乐融融地落幕了，张四时交代了一点家事之后，又将老张掌柜请上前来，对张磊道：“我听你长姊说你想通了，以后想学做生意，这做生意的门道深深无度，以后可有得你学，你有什么不懂的可以问我，问你长姊，也可以向老张先生多多请教，他是我们晋南商道的老行尊。你要学做生意，以后当向老张先生行师礼。”
张磊也知道老张掌柜乃是张家外院排行第一的大掌柜，更是张南坡的亲叔叔，商道上的事情无所不通，因此也乐意向他行礼，老张掌柜连忙谦逊。
两人这一行礼，看在在场管事们的眼里，意味又自不同了。
这一下不但张钜眼睛里冒火，就连张铎都有些站不住了。雪花盐的嘴唇都在颤抖，王氏也深深地看着眼前这一幕，低下头去数念佛珠，然而却数乱了好几次。
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这次家族会议之后，弟弟妹妹们再次围拢上来，一个个神色言语都和上次不同了，只有张铎仍然态度疏离，而张钜则仓皇地跟着雪花盐离开了。
管事们更是个个上来奉承，经过今日之事，一家子老小谁都算是看明白了，一整座五平仓的盐，在张四时那里也比不上大少爷的一声“阿大”，老爷最挂在心上的儿子是哪个，谁还能不知道呢！
他们的态度张磊看在眼里，心里想到：“这个家的人都是随风摆动的草，阿大掌握着大权，他们就随阿大的心意倒。”他从小接受的儒家教育让他天然地不喜欢这种风气，不过近年所经历的挫折又让他晓得了怎么样去利用这种风气。
他知道自己以后在张家，能够过得比以前更好了。
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还没入夜，孟学礼忽然派了徐师爷来，将张磊传了过去，见面后将他上下打量，问道：“你养父亲回来了？可为难你不曾？”
见了他这般神色、这般言语，张磊就明白孟学礼的意思了，他这是担心自己啊，传唤自己还派心腹师爷上门，这是一种保护，心里有些感念，便将下午有道堂发生的事情告诉了孟学礼。
孟学礼到是有些意外了，说道：“看来传言不可尽信。”顿了顿，又说；“不过想来也对，能得王鉴川（王崇古）青睐的人，想必不至于像坊间所传那般不堪。好，那就更好了。”
张磊有些不明白他最后一句话的意思。
孟学礼笑道：“有一件事，本来还有几分担心你接不下来，但现在看来不用担心了。”
张磊问道：“大人要晚生做什么？”
孟学礼道：“五平仓抄没的那批私盐，差不多是时候得处置了，但运司衙门的这帮胥吏我实在信不过，这批盐到了他们手里，指不定又溜回张邢赵李陈兜里去了。我要自己处理又实在分身乏术，而且盐业内部关系复杂，要承理这么大数量的一批盐，也得一个有能耐又能秉公行事的人才能接手。”
张磊点了点头称是，随即醒悟：“大人是想……交给晚生？”
孟学礼笑道：“有没有信心？”
张磊微一转念头，说：“请容晚学回去想想。”
他回到家中，心想：“这事我自认能够秉公行事，但要把事情处理好，却还得借重张家的力量。”放在以前，他定是先跟小张掌柜商量，然后再去问问张玥，这时却第一个想起了张四时：“这么大的事情，不如请教一下阿大吧。”
连夜来有道堂，张四时的房门平时是谁也不敢乱闯的，但张磊上门小厮却直接带到书房来，博古架已经扶好，架子上换上了一批古玩。
“运使大人想将五平仓交给你处理？”张四时想了想，说：“那你就放手去办吧，家里的渠道人手，任你调用，有什么吩咐你直接与张老掌柜说。方略上若有为难，可以跟你长姊商量。”
张磊得了这话，更是觉得心头畅顺，阿大这是给了自己极大的权限啊，便决定先回北园找张玥。
看着他离去的背影，张四时沉默了好久，眼神就变得很深，一切的发展果然和张玥的算计一模一样，这没让他欢喜，反而让他心里产生出不安，甚至一点忌惮来。
他忽然道：“把张盛叫来。”
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“五平仓交到你手里了。”神珠楼上，张玥亲手给张磊传茶。
“长姊好像并不意外？”
张玥嘴角露出一点笑意：“这事总归要有人来办的，满晋南数来数去，就没一个比你更合适的。”她摊开纸币，写了二十几个名字来，交给张磊：“这里有你处置这件事情所需要的人名，具体的事务你可跟南坡商量，他从小跟在他叔叔身边，盐务上的事情什么都懂。”
张磊扫了一眼，心想有了这些人手渠道，自己要办的事情就有谱了，将纸折起来，说：“多谢长姊，不过这些只是末节。”
张玥道：“你还需要去跟孟老爷回禀的方略？”
“是。”
“你自己是什么想法？”
“这个事情，盐的去向不是最重要的，把盐都卖出去，多得一笔钱对朝廷来说意义不大。”张磊说，“还是得落到开中法上，落到怎么帮朝廷稳固改革上来。”
“你说的对。”张玥点了点头：“我有三个建议，你可以参考参考。”
“请长姊赐教。”
“就算是国家的改革，落到实处，也都是一项又一项的人事与利益，利益分配得不好，改革无法推行更无法长久，所以第一步，是要引入新的得力人物，来对晋南盐业进行新的平衡。”张玥说道：“最近晋南来了两个大商人，一个姓许，是荆州人，你回头跟这个人接触一下，多半会有所得益。”
荆州来的商人？张磊心头一动，道：“那不就是首辅的老乡？”
张玥笑道：“是啊，据说此人颇能协调与太岳相公的关系。”
张磊点了点头，若有所思。
张玥继续道：“开中法说到底，是为边疆战事而立，是为了大明九边的物资供应，九边附近雨少地薄，屯田终究只能作为补充，所以盐务的根本不在盐，而是如何利用盐作为诱引，将东南的粮食运往西北。最近来晋南的另外一个大商人，姓刘，是从淮扬那边来的，他有很多粮草供应渠道，你不妨跟他也接触接触。”
顿了顿，她又说：“这个刘员外孟运使是认得的，他做事公道，在南边帮孟运使做过几件实事，颇得孟大人看重。”
张磊听到这里，心头又是一动。
张玥没多作解释，继续说：“但河东盐终究出自晋南，若你将多出来的利益全都给了外人，引起本地人的恶感，事情多半会寸步难行。所以仍然需要在本土择得力可信任者作为伙伴。我听说你跟赵员外有旧？”
张磊颔首。
张玥道：“那不妨跟他商量商量，我想他一定会很乐意给你提供助力的。若你能得到这三大奥援，那就能打通京师的关系、东南的粮道，同时稳住河东本地的局面，大略既定，剩下的庶务交给南坡去处理就可以了。”
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张磊得了张玥的点拨，稍稍放出点风声，第二日许员外、刘员外和赵员外果然便陆续登门拜访。
许员外据说是要去京师，恰巧路过晋南。刘员外据说是刚刚购入了一批粮草，正要来西北寻找买家。赵员外更是故人。张磊与三人相见，彼此都交谈甚欢。
第三日张磊就带着一纸方略来运司衙门，将自己如何处理五平仓的事情，禀报了孟学礼，孟学礼见他这么快就拿出了一份务实可行的方略来，不由得又看高了他一眼，喜出望外道：“老夫原本只是看重你的公心，没想到你的眼光能耐也都无可挑剔，这事处理得面面俱到。很好，很好！”
事情就这么定了。
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当下张磊便张罗起来，处理五平仓的存盐，一边用许、刘两位员外的关系，从湖广、东南购置粮食运往西北，同时让王一智前往边疆开荒，扩大开垦面积，而盐的分配流通有小张掌柜主持、赵员外从旁协助，更是井井有条。
利用盐作为中介、将东南的粮草等战略物资运往边疆的贸易流动，再次良性循环了起来。
事情千头万绪、非一日之功可成，但大方略既定，剩下的便是渠成而待水流。
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萱怡堂里，张钜趴在床上，发出了一声又一声的惨叫，他的断手今日忽然伤势复发，本已在愈合的伤口裂了开来，痛得厉害，甚至比刚刚被斩断的时候还痛。
他亲娘守在他身边，脸色苍白，眼神迷乱，精神状态比他还不如，一直爱护自己容貌风度的雪花盐，这时妆容都有些乱了却都顾不上。
张四时回晋南才不过五六天，便又出门了，这回路程更远，竟是去了京师。家里人甚至都不知道他去京师作甚。